1936年7月初，红四方面军开始第3次穿越茫茫草地北上。除了恶劣的自然环境，红军战士面临的最大威胁就是粮食严重短缺。
刚进入草地时，每人每天还有3两青稞面，但不久部队就陷入断粮的绝境。草地荒无人烟，行军途中又无处补给，战士们吃起了所有能抵御饥饿的东西。
红四方面军31军93师274团8连小战士周国才当时只有14岁，进入草地不久，他们班的干粮就吃完了，只能挖野菜、吃草根、啃树皮。到后来连野菜也找不着了，他们只好开始吃枪带和鞋上的皮子。可这些东西也没坚持多久就被吃光了，于是大家解下自己的皮带煮着吃。
为了把难咽的皮带嚼进肚子里去，红军战士们想尽了各种办法。第一种方法是煮着吃。先用刀切成一条一条，然后要煮到最表面一层软了，小心刮去，里面就是可以吃的牛皮。战士们背靠背坐着，一小条牛皮，要用力咬才能吃下去。第二种方法是烤着吃。烤到有些变色、变软，就能吃了，可不能烤久，不然烤焦就浪费了。烤好后趁软撕咬成小块使劲嚼，嚼几下，喝口水，嚼一天才舍得囫囵咽下，一根皮带吃了一个月。第三种方式是先煮再烤。放在开水里泡软了，再埋在火堆里烤，借着里面没熄掉的火烧熟。一扒出来，你一口我一口谦让着咬。第四种方式是先烤再煮。先用火烤热，烤完把黑灰刮掉再放到锅里煮，等煮软了切成丝，和野菜粥搅在一起。
当6位战士的皮带吃完后，大家对周国才说：“该吃你的了。”战友们都知道，他这条皮带是1934年在任合场战斗中缴获的战利品。周国才实在舍不得吃掉自己的心爱之物，可为了抵抗饥饿，挽救全班战友的生命，他只得颤抖着双手将自己的皮带贡献出来。看着心爱的皮带被细细地切成一小段一小段的皮带丝，漂在稀溜溜的汤水里，周国才禁不住流下了眼泪。当皮带第一个眼儿前面那一截被吃完后，他实在忍不住了，哭着恳求战友说：“我不吃了，同志们，我要把它留作纪念品，带到延安，去见毛主席！”就这样，大家怀着对革命胜利的憧憬，忍饥挨饿，将这吃剩的半截皮带保留了下来。
后来，周国才的6位战友相继倒在了长征路上，只有他胜利到达了延安。为了缅怀牺牲的战友，他用铁筷子在皮带背面烫上了“长征记”3个字，并用红绸子包裹起来。
这半截皮带见证了红军长征时的艰苦卓绝，也见证了战士们不畏艰难困苦的决心和意志。 （网原）
